전기차가 팔리지 않는다고 했는데, 2월에 역대 최대 판매를 기록했습니다. 비수기에 172% 급등이라는 수치가 처음엔 믿기지 않았습니다. 저도 딱 이 시기에 전기차 전환을 진지하게 고민하기 시작했는데, 그 이유가 단순히 유가 때문만은 아니었습니다.
비수기에 역대 최대 등록, 무슨 일이 있었나
2026년 2월 전기차 신규 등록 대수는 35,694대를 기록했습니다. 전년 동기 13,128대와 비교하면 172% 급등한 수치입니다. 통상 2월은 자동차 시장에서 비수기(계절적으로 신차 수요가 낮은 시기)로 분류되는데, 이 기간에 종전 월간 최대치였던 작년 9월 기록마저 넘어섰습니다. 반면 같은 기간 휘발유, 경유, 하이브리드 차량 등록은 모두 감소세를 보였습니다.
이 급등의 배경에는 세 가지 흐름이 겹쳤습니다.
- 정부 기본 보조금 300만 원에 내연기관차 처분 시 '전기차 전환 지원금' 100만 원이 추가되었고, 보조금 공고가 예년보다 빠른 1월 초에 나오면서 선점 경쟁이 치열해졌습니다.
- 테슬라의 가격 인하를 필두로 기아 EV5·EV6, 현대차 아이오닉 5·아이오닉 6 등이 수백만 원대 할인에 동참하며 소비자 체감가를 낮췄습니다.
- 중동 정세 불안으로 휘발유 가격이 리터당 2,000원을 돌파하면서 연료비 절감 효과가 전기차의 실질적인 구매 이유로 부각되었습니다.
저는 이 시기에 직접 겪어보니 고유가 충격이 얼마나 컸는지를 실감했습니다. 회사 주차장 사정도 복잡하게 돌아가던 차에, 기름값 고지서를 보고 나서야 "이제 진짜 바꿔야겠다"는 생각이 들었습니다.
여기서 전환 지원금이란, 기존에 내연기관차를 처분하고 전기차로 갈아탈 때 추가로 지원하는 인센티브로, 단순 보조금과는 별도로 지급되는 항목입니다. 보조금 규모 자체보다 이 중복 지원 구조가 실구매가를 체감상 더 크게 낮추는 효과를 냈습니다. 중고 전기차 시장도 같은 흐름을 탔습니다. 중고 전기차 판매량은 약 41% 급증했는데, 이는 신차 구매 여력이 없는 소비자들이 중고 시장으로 몰린 결과로 볼 수 있습니다(출처: 환경부 무공해차 통합누리집).
정부는 2030년 전기차 누적 보급 420만 대 달성을 목표로 잡고 있습니다. 이를 위해 보조금 유지 및 추가 경정 예산 편성이 이어질 것으로 예상됩니다. 제주도는 2035년 탄소중립 목표 아래 전국 최고 수준인 승용 최대 950만 원의 보조금을 지원하며 전기차 보급률 1위를 유지하고 있습니다. 탄소중립(Carbon Neutrality)이란 온실가스 배출량과 흡수량을 같게 맞춰 실질 배출이 제로가 되는 상태를 의미합니다.
그래서 사야 할까, 저도 여전히 고민입니다
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 주차 사정 때문에 전기차에 관심이 생겼다는 게 처음엔 이상하게 들릴 수 있습니다. 하지만 저희 회사는 원래부터 주차 전쟁에 가까운 곳입니다. 이중 주차가 일상이고, 출퇴근할 때마다 주차로 곤욕을 치르던 곳이었습니다.
그런데 이란과 미국의 석유 갈등으로 유가가 치솟으면서 정부가 차량 5부제 시행을 발표했습니다. 기존에는 하이브리드나 경차가 적용 제외였는데, 이번에는 그 예외 없이 적용되었습니다. 꼼짝없이 주 1회는 차를 가져올 수가 없어졌습니다. 그런데 얼마 지나지 않아 이번엔 2부제, 즉 홀짝제 시행이 발표되면서 하루 걸러 주차가 가능한 상황으로 바뀌었습니다. 홀짝제란 차량 번호 끝자리의 홀수와 짝수를 기준으로 격일 운행을 허용하는 방식으로, 차량 통제 강도가 5부제보다 훨씬 높습니다.
제 경험상 이건 좀 다릅니다. 단순히 불편함의 문제가 아니었습니다. 차가 반드시 필요한 업종에서 일하는데, 이렇게 이틀에 한 번 주차를 막아버리면 업무에 직접적인 영향이 생깁니다. 그러다 보니 주차장에 남아 있는 차들을 둘러보게 되었고, 전기차가 운행 제한 적용에서 제외된다는 사실이 새삼 크게 다가왔습니다.
다만 제 생각에는 판매 급증에도 불구하고 가격 부담이라는 벽은 여전히 높습니다. 기아 EV3는 사회초년생을 겨냥한 소형 SUV 전기차로 알려져 있지만, 보조금을 받아도 4,000만 원대입니다. 이 가격이면 동급 내연기관차보다 훨씬 고사양의 차량을 살 수 있는 기회비용(Opportunity Cost)이 발생합니다. 여기서 기회비용이란 어떤 선택을 했을 때 포기해야 하는 다른 선택의 가치를 의미하는 경제 용어입니다. 쉽게 말해, "전기차를 샀을 때 그 돈으로 살 수 있었던 다른 것들"이 모두 기회비용입니다.
해외 브랜드 경쟁도 무시하기 어렵습니다. 테슬라와 볼보가 대폭 할인을 단행하면서 가격 경쟁력이 높아졌고, 국산 전기차와의 가성비 비교가 더 까다로워졌습니다. 총소유비용(TCO, Total Cost of Ownership) 관점에서 판단해야 합니다. TCO란 차량 구매 가격만이 아니라 유지비, 연료비, 감가상각, 보험료까지 포함한 총 비용을 뜻합니다. 전기차는 초기 구매가는 높지만 연료비와 유지비가 낮아서 TCO 기준으로는 내연기관차보다 유리해지는 시점이 옵니다. 국내 전기차 등록 현황 통계에 따르면, 2025년 말 기준 누적 전기차 등록 대수는 60만 대를 넘어선 상태입니다(출처: 국토교통부 통계누리).
국산 전기차가 이 가격대에서 해외 브랜드와 경쟁하려면, 보조금 의존도를 낮추면서도 체감 가격을 끌어내릴 방법이 필요합니다. 그게 가능한 시점이 언제쯤 올지, 솔직히 저도 아직 잘 모르겠습니다.
전기차 전환을 결심한 분이라면 보조금 공고 시점, 전환 지원금 중복 적용 여부, 그리고 TCO 계산을 꼭 먼저 해보시길 권합니다. 막연히 "기름값이 올랐으니까"만으로 결정하기에는 선택의 무게가 가볍지 않습니다. 저도 아직 고민 중입니다. 이 글이 같은 고민을 하고 계신 분들께 조금이라도 참고가 됐으면 합니다.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 재정·구매 조언이 아닙니다. 보조금 및 정책 정보는 반드시 관련 기관에서 최신 내용을 직접 확인하시기 바랍니다.